Til trata-se do cotidiano numa fazenda do interior paulista do século XIX. Besita (mãe de Berta), moça pobre e bela, é objeto de desejo de Luis Galvão, jovem fazendeiro. Porém, Jão, um órfão que foi criado junto com Luis Galvão é verdadeiramente apaixonado pela moça. Mas influenciada por seu pai, Besita acaba casando-se com Ribeiro que logo após a noite de núpcias, parte em viagem para resolver problemas de herança da família. Durante o período em que Ribeiro se afasta, Luis Galvão procura Besita, que o recebe achando tratar-se de seu marido. Desse encontro nasce Berta, personagem central, também conhecida pelo apelido Til, ela é a típica heroína romântica de alma bondosa que se sacrifica em prol de todos. Depois de anos, Ribeiro retorna e, ao encontrar Besita sua esposa com uma filha, mata-a enforcada com as tranças de seu próprio cabelo. Jão chega e consegue ainda salvar a criança Berta, que passa a viver com nhá Tudinha e seu filho Miguel. Na adolescência Miguel se apaixona por Berta, mas essa consegue fazer com que ele se apaixone por Linda irmã de Afonso, ambos filhos de Luis Galvão e Dona Ermelinda. Para completar, Afonso se apaixona também por Berta. Jão, quando salva Berta na noite do crime, entrega um escapulário que pertencia a Besita para a menina e a protege, mas se torna capanga dos ricos da região, cometendo várias mortes e tornando-se o temido o Jão Fera. Quinze anos depois de assassinar sua esposa, Ribeiro, irreconhecível retorna a região apresentando-se como Barroso com o propósito de vingar-se de Luis Galvão, para isso contrata justamente Jão Fera. Mas por influencia de Berta, Jão Fera retarda a vingança, mas por outras mortes é preso em Campinas. Sabendo da ausência desse, Ribeiro planeja uma outra vingança: incendiar o canavial, a senzala e a casa grande com os comparsas Gonçalo Sussuarana e o negro Monjolo.
